В России до конца ХIX века организации учебного пространства не уделялось должного внимания. Многие дети тогда получали домашнее образование, а те, которые посещали гимназии, учились за одним общим столом. В то же время медики стали замечать, что у гимназистов сильно портятся зрение и осанка. Этот вопрос начал внимательно изучать гигиенист Ф.Ф. Эрисман, переехавший в Россию из Швейцарии. Он понял, что большинство проблем со здоровьем у гимназистов вызвано неправильной посадкой во время занятий.